從早年的照相館學(xué)徒，到黨報的攝影記者，再到進(jìn)入中國攝影家協(xié)會工作，袁毅平是中國攝影事業(yè)發(fā)展的見證人和推動者。自1954年來北京工作后，袁毅平對首都的紀(jì)錄就未曾停止過。如果說他以《人民日報》記者的身份拍攝的歡慶、游行、演出和建設(shè)是帶有政治任務(wù)的“標(biāo)準(zhǔn)框取”的話。那么上世紀(jì)五十年代后期，調(diào)入中國攝影家協(xié)會后的作品按照他自己的話說“在選材、立意和表現(xiàn)等方面，相對來說要自由得多”。這時的他沒有了指定性的拍攝任務(wù)，很多照片是他“順手牽羊”地牽來的。這個自命為“業(yè)余”的攝影師，利用周末的時間，背起相機(jī)，騎著他的老單車，拍攝著北京的變化和人們的精神面貌。他的作品真實的記錄了公園的游人、路邊的少先隊員、放學(xué)后的比賽以及北京城除舊換新的瞬間片段。他拍這些照片不是為了發(fā)表，也不直接服務(wù)于國家意志的傳播。他的拍攝動機(jī)出自于一種自覺，他認(rèn)為是應(yīng)該的紀(jì)錄。
　　這些影像許多都是首次亮相，是從在袁毅平的柜子里躺了四五十年的舊牛皮紙袋和舊信封中整理而出。并且是以年輕人的眼光選出的可以打動當(dāng)代人的影像。策展人朱炯認(rèn)為：“1960年代人們的樸素面容，透露出簡單而發(fā)自內(nèi)心的情懷。他的照片帶給我們一種陌生感，這個陌生感包括過去時代人的面貌和情感，也包括我們熟悉的關(guān)于過去的影像，多是那些把革命和政治強(qiáng)化的視覺形象。這些重現(xiàn)歷史的碎片影像，顯影出了社會主義建設(shè)初期中國人真實、可感的精神面貌。”
　　如今，88歲的袁毅平早已被尊稱為“袁老”。袁老是個謙和的人，他的人生哲學(xué)是“退一步海闊天空”。在展覽開幕式上他表示，如果這些記錄往事的照片能喚起人們些許記憶便已心滿意足。