在智能手機(jī)的玻璃屏上打字會(huì)令人頭疼。鍵盤(pán)太小了。即便是最簡(jiǎn)單的詞，也很容易出現(xiàn)錯(cuò)誤。“自動(dòng)更正”這一修改打字錯(cuò)誤的功能，經(jīng)常會(huì)引發(fā)其他錯(cuò)誤。

消費(fèi)者對(duì)于輸入法的不滿(mǎn)促使Google、蘋(píng)果和一些初創(chuàng)企業(yè)開(kāi)始探索，它們?cè)噲D讓智能手機(jī)的輸入法變得更加智能—它們深知，用戶(hù)手中的這塊“寶地”蘊(yùn)藏著巨大的機(jī)會(huì)。

盡管如此，也許沒(méi)有一家企業(yè)在改善輸入法方面比SwiftKey做得更成功，這家倫敦的初創(chuàng)企業(yè)于2010年發(fā)布了首款輸入法應(yīng)用。SwiftKey稱(chēng)這款應(yīng)用直到今年6月免費(fèi)下載前一直收取4美元的費(fèi)用，目前已經(jīng)被下載了3000萬(wàn)次。它在Google Play Store中的熱門(mén)付費(fèi)應(yīng)用排行榜上一直名列前茅。

這款應(yīng)用利用人工智能和大量在線數(shù)據(jù)來(lái)了解用戶(hù)的輸入習(xí)慣并預(yù)測(cè)用戶(hù)接下來(lái)將輸入的詞匯—包括用戶(hù)在其他應(yīng)用中輸入的文字。

“擁有一款輸入法具有巨大的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值。”SwiftKey的聯(lián)合創(chuàng)始人之一、28歲的喬恩·雷諾茲(Jon Reynolds)說(shuō)，這款應(yīng)用已在近2.5億個(gè)設(shè)備上使用。“無(wú)論你使用什么手機(jī)應(yīng)用，都會(huì)出現(xiàn)我們的身影。”

SwiftKey的技術(shù)和成長(zhǎng)已引起很多全球技術(shù)巨頭的注意。例如，Google和Facebook已開(kāi)始尋求收購(gòu)該公司，盡管根據(jù)很多無(wú)權(quán)公開(kāi)發(fā)表相關(guān)評(píng)論的匿名人士的說(shuō)法，它們均未達(dá)成任何協(xié)議。

找到一個(gè)長(zhǎng)期增長(zhǎng)的計(jì)劃并不容易。SwiftKey于6月宣布終止付費(fèi)應(yīng)用的商業(yè)模式。取而代之的是開(kāi)始收取用戶(hù)選擇不同背景主題的額外費(fèi)用。

這種所謂的免費(fèi)增值模式，在類(lèi)似Candy Crush的制造商King這樣的在線游戲企業(yè)中很常見(jiàn)。這是SwiftKey吸引新客戶(hù)的一種努力，特別是在發(fā)展中國(guó)家市場(chǎng)中。在印度和中國(guó)這樣的國(guó)家，人們通常不愿為智能手機(jī)應(yīng)用掏腰包，而更傾向于免費(fèi)下載，為額外服務(wù)付費(fèi)的形式。

“中國(guó)代表了下一個(gè)十億智能手機(jī)用戶(hù)的市場(chǎng)。”SwiftKey另一位聯(lián)合創(chuàng)始人、35歲的本·梅德洛克(Ben Medlock)說(shuō)，“免費(fèi)增值模式將幫助我們建立深厚的用戶(hù)基礎(chǔ)。”

到目前為止，這款應(yīng)用還僅限用于允許第三方開(kāi)發(fā)商改變操作系統(tǒng)外觀的安卓系統(tǒng)。SwiftKey和包括三星、LG在內(nèi)的設(shè)備制造商也達(dá)成了合作，該款應(yīng)用已在它們的高端手機(jī)中安裝。

SwiftKey一直希望提高其在安卓用戶(hù)中的使用率—安卓系統(tǒng)目前已挖掘了全球智能手機(jī)市場(chǎng)大約80%的市場(chǎng)，但基本應(yīng)用于低成本模式—不過(guò)它也希望吸引蘋(píng)果用戶(hù)。

6月，蘋(píng)果宣布把輸入法向SwiftKey這樣的企業(yè)放開(kāi)。這家初創(chuàng)企業(yè)已與頗受歡迎的應(yīng)用“印象筆記”(Evernote)合作，為蘋(píng)果用戶(hù)提供其可預(yù)測(cè)的輸入法?，F(xiàn)在，SwiftKey稱(chēng)其努力將自己的輸入法應(yīng)用推廣到所有的蘋(píng)果智能手機(jī)應(yīng)用中。

“隨著安卓系統(tǒng)的體驗(yàn)越來(lái)越好，蘋(píng)果也在考慮開(kāi)放更多。”位于加州的風(fēng)投公司Accel Partners的合伙人之一理查德·王(Richard Wong)說(shuō)，“盡管手機(jī)越來(lái)越智能，但一些應(yīng)用仍然顯得很愚蠢。”Accel Partners已對(duì)SwiftKey進(jìn)行了投資。

與蘋(píng)果一起成功并不容易。盡管蘋(píng)果稱(chēng)其他企業(yè)也可以為其操作系統(tǒng)開(kāi)發(fā)應(yīng)用，但它也發(fā)布了自己的預(yù)測(cè)性輸入法，并將在新系統(tǒng)中開(kāi)始使用—這款輸入法和SwiftKey的產(chǎn)品運(yùn)作方式大同小異。這將很難勸服用戶(hù)下載一個(gè)單獨(dú)的輸入法應(yīng)用。

“你需要掌握操作系統(tǒng)的控制權(quán)，這對(duì)蘋(píng)果和Google非常有利，”位于倫敦的技術(shù)研究公司Ovum的高級(jí)分析師尼克·狄龍(Nick Dillon)表示，“但對(duì)于SwiftKey來(lái)說(shuō)，這卻是發(fā)展的限制。”

目前為止，SwiftKey在個(gè)性化上已經(jīng)十分成功。通過(guò)從用戶(hù)和其他網(wǎng)絡(luò)來(lái)源挖掘數(shù)據(jù)，SwiftKey可根據(jù)他們打字的方式、個(gè)人興趣和所使用的語(yǔ)言為不同的個(gè)體提供文本預(yù)測(cè)。

例如美國(guó)用戶(hù)可能在一條與巴西世界杯相關(guān)的短信中傾向于使用“Soccer”(英式足球)，而巴西用戶(hù)會(huì)使用“Football”。總體來(lái)說(shuō)，SwiftKey現(xiàn)在可以提供66種語(yǔ)言的詞語(yǔ)預(yù)測(cè)，其中甚至包括了蒙古語(yǔ)和威爾士語(yǔ)。它正在運(yùn)行日語(yǔ)版的試用版，很快將推出中文版。

“我們投入大量且不同的輸入來(lái)源，這是預(yù)測(cè)人們想要輸入什么的最好方式。”SwiftKey的文本預(yù)測(cè)小組團(tuán)隊(duì)的主管喬·奧斯本(Joe Osborne)說(shuō)，“從一開(kāi)始，我們就知道你到底要輸入什么。”

SwiftKey可以根據(jù)每個(gè)人在郵件、Facebook等社交媒體和Google中搜索的內(nèi)容和輸入方式為其提供個(gè)性化輸入法。用戶(hù)可以選擇將其在線賬戶(hù)鏈接到該應(yīng)用的文本預(yù)測(cè)算法中。然后SwiftKey可以分析他們?cè)赥witter上的個(gè)人習(xí)慣，從而為每一個(gè)用戶(hù)提供建議。

作為SwiftKey全球首秀的一部分，在今年5月日語(yǔ)版推出前，其語(yǔ)言組的巴西員工卡洛琳·加斯佩林(Caroline Gasperin)曾努力了兩年多的時(shí)間，她手下11人組成的團(tuán)隊(duì)不得不破解復(fù)雜的基于字符的預(yù)測(cè)模式。而相比之下，創(chuàng)建一個(gè)歐洲語(yǔ)言的相似系統(tǒng)僅需要不到一周的時(shí)間。