20年來，杉杉作為中國服裝的龍頭企業，引領中國服裝業的產業方向。杉杉自創立之日起，就立志“創中國西服第一名牌”，以高瞻遠矚的眼光在中國服裝界第一次系統地提出了品牌發展戰略，開始著力打造杉杉品牌。杉杉率先于中國服裝業中推出“名牌戰略”、“設計師品牌”、“無形資產運作”、“多品牌、國際化”等先進的產業理念和實踐，同時也是第一個實行集團化運作、股份制改造、上市和成為國家扶植的520家重點企業以及“中國500強”企業。

隨著我國經濟的迅速發展使得對能源的需求增加，常規的化石能源供應不足的矛盾日益突出。國家對新能源的開發研究提供了大量的政策支持。在這樣大好的宏觀條件下，很多的企業家開始關注新能源市場，希望提前在新的領域占有自己的一席之地。杉杉集團的董事長鄭永剛決定讓杉杉也參與到這個隊伍中，跨行業發展，希望在鋰電池領域有所突破。

從服裝行業起家的杉杉集團，走過22年后，據最新的資料顯示，已在全國形成跨地域、跨行業的102家下屬企業。2010年，杉杉集團銷售額達142億元，資產總額逾169億元，業務涉及時尚產業、新能源新材料、投資、園區開發、國際貿易、文化產業六大板塊，旗下擁有杉杉股份和中科英華兩家上市公司。

準確而言，杉杉打造中國式商社的雛形源于2009年2月，彼時，杉杉集團出售28%股權給伊藤忠。

而今，杉杉亦希望借助伊藤忠的提攜向綜合商社轉型。

在與以三井、伊藤忠為代表的日本綜合商社的合作中，鄭永剛發現其大致運營特征，一方面促成貿易，另一方面在全球范圍內搜集情報、分工協作，創建新的公司，進入新的業務領域。

因此，鄭永剛亦萌發了打造中國式商社的想法。

在與日本商社的比較上，鄭永剛發現，日本的綜合商社沒有實體、只做投資、貿易和各種中介業務，而杉杉則經營著兩大“實體業務”———服裝和鋰電池材料。未來希望以大產業為基礎，以投資為手段，之后形成有著雄厚實業基礎、廣泛貿易網絡和多元投資業務等中國特色的“綜合商社”。對于“多元化”與“專業化”的爭論，他給出的答案是“投資多元化、經營專業化”。“我早已退居幕后，只做決策、用人兩件事，旗下公司的經營業務全部聘請專業化、國際化的團隊打理。”鄭永剛說。