在一部分批評者看來，烏克蘭的苦難都是奧巴馬的錯。他的“從后面領導”的外交政策令美國盟友感到失望，讓對手壯膽，以致俄羅斯知道可以把軍隊派往克里米亞四處逡巡而不會受到懲罰。

亞利桑那州參議員、共和黨國家安全小組組長(沒多大影響力)約翰·麥凱恩說，危機是“軟弱外交政策的最終結果，這種政策讓任何人都不再相信美國的力量”。另一名鷹派、南卡參議員林賽·格雷厄姆說，是奧巴馬的“優柔寡斷“招致”了入侵。即便是民主黨內部也有人站出來對奧巴馬提出了批評。特拉華州參議員克里斯· 庫恩斯指出，奧巴馬應為烏克蘭的難局承擔一部分責任，因為正是他在敘利亞問題上表現出來的“可以讓人那種軟弱”，不僅讓俄羅斯也讓“關鍵盟友”對美國采取行動的意愿產生了懷疑。

在這場“誰弄丟了烏克蘭?”的討論中，有些人的失望之情是發自內心的。在他們看來，奧巴馬的地緣政治策略書呆氣十足(關于這一點，就連奧巴馬自己也在不久前接受“布隆伯格視角”專訪的時候談起過。他說，“我認為，這是一種經過深思熟慮的克制型外交政策”。)。倘若他的聲譽正處巔峰，這種策略能夠發揮作用。但問題是，現在的奧巴馬已經在走下坡路了，特別是在他先是沒能信守為敘利亞劃定的使用化武會成為引發軍事打擊的“紅線”這一諾言，而后又轉而接受了俄羅斯方面提出的可以為銷毀化學毒氣提供幫助的建議之后，即便是與美國關系密切的盟友也認為他的敘利亞政策一團糟。

然而，在眾多的批評聲中還存在著一股為自身利益考慮的潛流。不僅共和黨樂于把奧巴馬說成是另一個吉米·卡特，就連那些在考慮參加2016年總統大選的人也在借題發揮。比如說，德州參議員特德·科魯茲就瞅準機會，對奧巴馬的前國務卿同時也是民主黨下屆總統候選人有力競爭者的希拉里·克林頓在以失敗告終的美俄關系的“重啟”中所扮演的角色發起了攻擊。

單純地羅列加之于奧巴馬身上的責任于事無補，積極的態度是對這些指責進行逐個地分析。以“奧巴馬的 ‘軟弱’讓普京有恃無恐”為例。沒錯，奧巴馬確實在動用大規模軍事力量解決地緣政治難題方面表現地優柔寡斷(盡管他在使用無人機和特種部隊上持開放的態度)。但是，在所有這些指責聲中，沒有一個是呼吁派軍隊或者飛機給烏克蘭提供緊急援助的。就連麥凱恩也感嘆道：“我承認，采取軍事行動是不可行的。”

也許這些指責是想表達這樣一種意思，即，如果普京僅僅是停留在對奧巴馬的動武意愿有所懷疑這一層面上的話，他或許會到此為止。但是，普京可不是這樣的人。 他曾在2008年發動過對另一個鄰國格魯吉亞的入侵，而當時的美國總統是以尚武而聞名的小布什，幾乎沒有人懷疑他不會不采取軍事動作，而小布什也確實這樣做了。他把在伊拉克的格魯吉亞軍隊空運回本國，并且還派美軍運輸機抵達該國首都第比利斯，為的就是讓局勢的發展不至于難以收拾。他的副總統迪克·切尼曾吼道：“不能對俄羅斯的入侵置之不理。”但是，之后的事態發展證明，俄羅斯確實沒有被置之不理。在他們有效控制了格魯吉亞五分之一的領土后，在歐洲領導人撮合下，兩國達成了一項和平協議。直到今天，俄羅斯仍然控制著那些地區。

當前的華府充塞著要求采取“這次可得讓普京低頭”的強硬政策的政策。不過，在他們提出來建議中，許多都沒有得到歐洲方面的支持，如對俄羅斯高官實施簽證禁令或者凍結資產。而有些建議要么是超出了美國力所能及的范圍，要么是顯得非常不明智。前者如科魯茲提出的暫停俄羅斯安理會成員國資格的建議，后者如數位參議員提出的“盡管在雙方都沒有做好準備的情況下，也應當為烏克蘭和格魯吉亞加入北約開辟一條快速通道”的建議。其實，何止是雙方沒有做好準備，壓根是許多歐洲盟友不愿意把兩個國家武裝起來反對俄羅斯，因為這樣做會動搖結盟的主要條款。

對于那些持“奧巴馬的軟弱讓對手肆無忌憚”這一觀點的人來說，他們的重點在于奧巴馬外交政策的失誤。但是，要想馴服像普京這樣的不相信任何一位美國總統的暴徒，從來就不是一件容易的事情。更有頭腦的人都在考慮奧巴馬該怎樣與盟友相處這個問題。

在格魯吉亞危機期間負責政府情報分析的布魯金斯學會的菲奧娜·希爾指出，當普京看到有機會推進國家利益時，他是不會因為西方做出哪怕是最嚴厲的表態而退縮的。因此，對美國來說，能讓普京放慢進軍烏克蘭步伐的唯一方法就是加強與歐洲的合作，防止普京利用西方的分歧做文章。

美國駐北約前大使庫爾特·沃爾克說，要是美國能早幾年同歐洲合作，掌握在寡頭手中的烏克蘭能源部門可能會變得更加透明。參議院外委會的共和黨高官、田納西州參議員鮑勃·考克爾說，他希望美國在為烏克蘭提供經濟援助這個問題上，加強與歐洲的合作。佛州的共和黨籍參議員馬克·盧比奧建議，開放美國對該地區的天然氣出口，以此來消弱俄羅斯能源供應商的地位。

就在普京出手之際，西方還在打嘴仗

可悲的是，在同盟友合作方面，奧巴馬團隊的表現之差已經到了令人吃驚的程度。在烏克蘭問題上，美國早在幾個月以前就把大部分的政策都外包給了歐洲，以至于在意識到那里正在出事的時候已經太晚了。因此，還是忘記華府的有關里根式的強勢總統可能會如何恫嚇敵人的輿論吧，白宮對朋友的厭惡態度才是更大的問題。奧巴馬政府的官員們抱怨說，當他們被維持亞洲和平的工作忙得無法脫身之際，歐洲和中東的盟友們都在自由自在地享受著全球貿易的果實。他們說，該是其他人站出來替他們分擔維護開放的國際秩序這一任務的時候了。當官員們說起各國都在花大力氣維護“帶寬”時，奧巴馬卻執意于快速發展的亞洲，或者如民意所強烈要求的那樣，把重點放在國內的國家建設方面。

嗯，這就是大國的難處。當面臨“把時間和精力用在何處”這個問題上時，他們是不能隨心所欲地做出選擇的。俄羅斯對烏克蘭的攻擊不是因奧巴馬而起。相反，事件的根源早在他之前就已經存在了。但是，為了遏制住普京的胡鬧，奧巴馬必須以帶頭去努力。