據《華盛頓郵報》報道，新任白宮發言人厄尼斯特上任不久即面臨挑戰。23日，厄尼斯特首次作為奧巴馬政府最高發言人正式亮相。起初，簡要新聞發布會一帆風順，但彭博社記者提出當天最后一個問題時，情況卻陡生波瀾。該記者向厄尼斯特求證一份莫斯科方面報告的真實性，此份報告指出奧巴馬總統已與俄羅斯總統普京就烏克蘭問題交換過意見。

厄尼斯特表示確有其事，場面隨即咄咄逼人起來。幾位記者抱怨，先前被問及奧巴馬是否與任何他國領導人就伊拉克局勢展開過討論時，厄尼斯特完全沒有提及奧巴馬與普京的通話。厄尼斯特即將離場時，Real Clear Politics網站記者亞塞門丁格爾(Alexis Simendinger)喊住了他。

厄尼斯特對她的質疑一笑置之，“你不必對此糾纏不休。”他指出先前的提問關于伊拉克，而非烏克蘭。塞門丁格爾立即還擊：“所以我們每天還得比照著地圖來向你提問?”另一名記者也表示：“她并沒有糾纏不休，她的問題合情合理。”然而厄尼斯特卻與其助手徑直離開了。

厄尼斯特初登場，火藥味便頗濃。奧巴馬提名厄尼斯特接任卡尼時曾調侃稱，卡尼早已將“防彈背心”一并留給了厄尼斯特。

然而，厄尼斯特早已不是新手。在過去的3年半時間里，他時常替代卡尼主持發布會，奧巴馬外出訪問時他也曾替其發布過消息。

厄尼斯特在媒體界口碑甚佳，他本人也竭力打造良好開端。他更改了發布上媒體提問順序。通常，小型媒體記者有機會首先發問，坐在前排的電視臺記者則得稍等片刻。

23日，發布會一開始，厄尼斯特便宣讀了準備好的白宮工薪家庭峰會聲明，談論了伊拉克的安全局勢以及埃及對半島電視臺記者的定罪。

厄尼斯特還向前MSNBC日間新聞主播、剛剛升任NBC白宮記者的詹辛(Chris Jansing)表示祝賀，“祝賀你首日上任，很高興在這見到你。”

不過個人魅力攻勢遠不及日常性的消息互換來得重要，記者們試圖通過該途徑來挖掘白宮力圖掩蓋的新聞。

厄尼斯特稱，“我無法告知你們奧巴馬總統與其他領導人的每一通通話，我只能盡力告知你們最新消息。”

若說23日的發布會具有指向意義，白宮記者們無疑希望厄尼斯特能表現得更為積極。