如果說唐朝是茶文化的形成時(shí)期，那么到了宋代，飲茶之道對水、茶具、煎茶的追求達(dá)到了極盡高雅、奢華的地步。

宋太祖趙匡胤本身就愛茶，甚至在宮中還設(shè)立了茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。據(jù)記載，皇家貢茶“龍團(tuán)鳳餅”為宋真宗時(shí)期宰相丁謂所創(chuàng)，小“龍團(tuán)鳳餅”是宋四大書法家、福建轉(zhuǎn)運(yùn)史蔡襄所造。

宋徽宗年間，鄭可簡改制的“龍團(tuán)勝雪”成為中國制茶史上的一個(gè)神話，至今無法超越。宋代貢茶之美、茶葉之精，使得大量文人墨客為之傾倒。飲茶不僅成了人們物質(zhì)生活的重要組成部分，而且進(jìn)入上層社會(huì)的精神生活，成為文學(xué)藝術(shù)的主題之一。

至于平民百姓，生活的茶規(guī)矩也很多，比如搬家時(shí)鄰居要“獻(xiàn)茶”，有客人來，要敬“元寶茶”，訂婚時(shí)要“下茶”，結(jié)婚時(shí)要“定茶”。

在宋代的茶葉著作中，著名的有葉青臣的《述煮茶小品》，蔡襄的《茶錄》，宋子文的《東溪試茶錄》，沈括的《本朝茶法》，趙佶的《大觀茶論》等。

由于南北茶文化的融合，開始出現(xiàn)茶館文化，茶館在南宋時(shí)稱為茶肆，小說講史成為市民喜聞樂見的文化娛樂活動(dòng)形式，茶肆則為之提供了良好的場所。說話講史者在茶肆中搭臺(tái)即席開講，飲茶者一邊品茗一邊聽書。

宋代的茶風(fēng)、茶道盛行天下，開封曾是全世界茶文化的中心，茶葉經(jīng)濟(jì)約占當(dāng)時(shí)財(cái)政收入的5%。宋代的飲茶文化更加深厚，且影響到日本、韓國等茶道的形成。

此外，宋代的茶飲活動(dòng)從貢茶開始，又衍生出“點(diǎn)茶”、“斗茶”和“分茶”等娛樂方式。

點(diǎn)茶：點(diǎn)茶法是將茶葉末放在茶碗里，注入少量沸水調(diào)成糊狀，然后再注入沸水，或者直接向茶碗中注入沸水，同時(shí)用茶筅攪動(dòng)，茶末上浮，形成粥面。點(diǎn)茶其實(shí)就是把茶瓶里燒好的水注入茶盞中。

斗茶：斗茶之風(fēng)在唐代就形成在閩北，宋代達(dá)到了空前的興盛，并遍及全國。斗茶就是比試茶的湯花（泡沫）色澤是否純白，保存的時(shí)間是否持久（咬盞）等的一種技藝。斗茶的開展很好地推動(dòng)了宋代制茶技術(shù)的提高和茶業(yè)的發(fā)展。

分茶：由于點(diǎn)茶法的使飲茶具有很強(qiáng)的娛樂性，同時(shí)經(jīng)常性的開展比試點(diǎn)茶技藝的活動(dòng)（斗茶）促使點(diǎn)茶的技藝不斷創(chuàng)新，由此產(chǎn)生了能在茶湯中形成文字和圖像的技藝（分茶）。在宋徽宗和一大批文人、僧人的推崇下，把分茶做到了極致，也將中國茶文化推向歷史高潮。

由于茶馬貿(mào)易的旺盛，宋代開始朝廷設(shè)茶馬司，專門負(fù)責(zé)以茶葉交換周邊各少數(shù)民族馬匹的工作。由于馬匹是重要的戰(zhàn)備物資，設(shè)置了茶馬司便于朝廷控制各少數(shù)民族地區(qū)，同時(shí)，茶馬貿(mào)易也促進(jìn)了對少數(shù)民族的文化推廣，特別是茶文化的推廣，并由此逐步產(chǎn)生了專供少數(shù)民族地區(qū)的茶葉----黑茶（邊茶）