法海寺位于京西翠微山南麓、駝鈴古道首驛模式口村。該寺院始建于明正統四年（公元1439年），落成于正統八年（公元1443年），是由明英宗朱祁鎮寵宦御用監太監李童集資、宮廷工部營繕所修建，明英宗欽賜額曰“法海禪寺”。

法海寺現以大雄寶殿內保存完整的十鋪明代壁畫而聞名中外。經專家論證，法海寺壁畫堪稱我國明代壁畫之最，是元明清以來現存少有的由宮廷畫士官所繪作品，與敦煌、永樂宮壁畫相比各有千秋，并可與歐洲文藝復興時期的壁畫相媲美。它是古都北京在壁畫方面的杰出代表和藝術史上一顆璀璨的明珠。

法海寺四進院落，殿堂形制布局是漢藏倆族僧俗官員共同設計，這在北京寺院建筑史上是獨一無二的。壁畫瀝粉貼金，曼陀羅藻井造型精美，古白皮松千年滄桑，還有青銅佛鐘、四柏一孔橋等均各具特色，現為全國重點文物保護單位。

壁畫分布在殿內墻壁上，共有９鋪，佛龕背壁的3鋪，畫的是水月觀音，文殊、普賢菩薩。水月觀音面目端莊慈祥，身披輕紗，花紋精細，似飄若動。東西墻上，畫的是傳說故事中的天帝、帝后、天王、信女、力士和童子等，共有３５個人物，高的近２米，低的只有５０厘米，并有祥云、花卉、動物等襯托。

殿北兩鋪，為“禮佛護法圖”，有３０多個人物，刻畫生動，肌肉、服飾都富有質感。這些壁畫是明朝宮廷畫士和民間畫士精心繪制的，具有很高的藝術水平，至今雖已５００多年，仍色彩鮮明。

全殿九幅壁畫共繪人物77個，既有男女老幼，又有佛神鬼怪，且姿態各異，神情不一。有說法和坐禪的，有膜拜的，也有徐徐行進的，還有冉冉飛舞的。所繪人物、神怪 、禽獸和草木等，不僅形象真實美好，而且生意盎然，和諧明快，組成了一幅幅或莊嚴肅穆、或清新明凈的佛國仙境畫面。所繪帝王氣宇軒昂，神態威嚴。婦女則儀容豐滿、美麗、溫柔。至于天王、金剛和力士，不僅繪出了勇猛威武的神態，而且還充分表現了皈依釋迦牟尼佛的無限誠心。壁畫的人物服飾和裝束華麗多彩，千姿百態：婦女梳各種樣式發髻，戴各式首飾、瓔珞、釧鐲和花朵；男人穿戴不同式樣冠幘、衣衫和盔甲，衣服上繪團鳳、龜背、團鶴、寶相花、菊花和鳳戲牡丹等圖案；童子則梳發辮，活潑天真。通過畫工細致入微的繪畫技巧，從生理特征上，使人們易于分出他們的性別年齡；從服式、發式和行動舉止及構圖關系上，又可鮮明準確地分辨出他們的身份地位，充分體現了畫工們非凡的藝術才能。

這些精美絕倫壁畫的作者，從法海寺附近一塊明正統九年(1444年)甲子冬日太監李福善等立的楞嚴經幢上發現，其上所題的助緣協力善人的題名中，除了瓦匠、石匠、雕花匠、妝藝匠、嵌金匠等各色工匠的名字外，還有捏塑官陸貴、許祥，畫士官宛福清、王恕，畫士張平、王義、顧行、李原、潘福、徐福要等人的題名。經幢是法海寺修建完工后第二年所立，為工部營繕所副京囗陳敬所書，幢上所列人名無疑都是當時工部營繕所屬下修建法海寺的工匠。由此可知，法海寺這些精湛的藝術杰作，就是這些畫士官和畫士所繪。

法海寺明代壁畫與山西永樂宮元代壁畫相比較，法海寺壁畫在規模、力度、氣勢上不如永樂宮壁畫，而在人物刻畫、圖案精微多變，多種用金方法等畫工技巧方面，法海寺壁畫比永樂宮確實成就較高，在壁畫制作工藝上也有新的發展。敦煌壁畫是我國現存規模最大、內容最豐富的古典文化藝術寶庫，但是，敦煌壁畫自6世紀發展至清代，連綿不絕，卻唯獨缺少有明一代的壁畫，北京法海寺壁畫能夠以其精湛的繪畫藝術、高超的制作工藝和鮮明的時代特色補充這一缺憾，彌足珍貴。法海寺壁畫可與歐洲文藝復興時期的壁畫相媲美，在世界同期壁畫中占有突出地位。特別是在壁畫制作與保存技法上，歐洲15世紀的壁畫多有不同程度的脫落和剝裂，而我國法海寺壁畫畫面基本完好如初。

法海寺為明英宗正統皇帝的親信大太監李童所主持修建。相傳李童在夢中受仙人的指點，說在京西翠微山麓有一仙境可為佛門圣地。李童就率宮人前來尋找，果然在模式口村北找到蟠龍山麓和古剎龍泉寺。在龍泉寺東邊的翠微山麓他們找到一塊寶地，這里三面有山環抱。李童請示明英宗后，十分信奉佛教的明英宗下旨在這里修建法海寺。寺建成后，明英宗親題“敕建法海禪寺”，所以法海寺為皇家寺院。法海寺的寺名“法海”，在《佛學大辭典》上解釋為“佛法廣大難測，譬之以海”。法海寺坐北朝南，山門殿為天王殿，前院東西有鐘鼓樓，院正中為大雄寶殿。法海寺內有著名的“四絕”。即大雄寶殿內著名的明代壁畫，殿外的兩棵明代的巨大白皮松“白龍松”以及鑄有漢文梵文的大銅鐘和曼陀羅藻井。

法海寺大雄寶殿的明代壁畫是馳名于世的，堪稱為“國之瑰寶”。得到了文物界和美術界的專家，如徐悲鴻、葉淺予、張仃、侯仁之、羅哲文、單士元等的一致認可。法海寺大雄寶殿內的壁畫都是采用工筆重彩畫法，筆法細膩，用色考究。殿內計有大幅彩繪壁畫十幅，有“佛會圖”二幅、“祥云圖”三幅、“三大士圖”三幅、“ 禮佛護法圖”二幅。其中水月觀音像被我國美術界認為是佛教繪畫中的珍品。其畫像面目端莊如月，顯得大慈大悲。尤其是水月觀音的披衫，線條精細，顯得薄如蟬翼，給人以清新明凈之感，更覺觀音的慈悲可親。

法海寺的古樹名木很多，如在山門前西南方的香道上，有一座小石橋。小石橋是香道的三岔口，就在小石橋的四角各生長著一棵古柏，古柏的根都生長在小石橋的石縫中，成為一奇觀，人們稱為“四柏一孔橋”。在法海寺的山門前，高聳著四棵參天古柏，好像是四大天王守護著寺院，人們叫它們“四大天王柏”。在寺內的大雄寶殿前，巍然屹立著兩棵巨大的白皮松，它們郁郁蔥蔥的綠冠高達30多米，白干鱗片斑駁，西邊的一棵干周長達5.5米，東邊的一棵干周長5米。特別是西邊的一棵，比北海團城上著名的金代白皮松“白袍將軍”還粗壯。法海寺這兩棵白皮松是明代建寺時所植，今已五百六十多年。它們像兩條銀龍守護著大殿，人們稱為“白龍松”。這兩棵白皮松為京城名松，白干綠冠與大雄寶殿相映相輝。白皮松自古就被我國人民視為“白龍”或“神龍”，多植在宮殿、園林、陵寢、寺廟中。